故事以马区家四个女儿的成长经历为主线,以家庭成员的感情纠葛为线索,描写了马区一家的天伦之爱。在战争的背景下,马区家的四姐妹中,无论是为了爱情甘于贫困的玫格,还是通过自己奋斗成为作家的乔,以及坦然面对死亡的贝丝和成熟活泼的艾美,虽然她们的理想和命运都不尽相同,但是她们都具有自强自立、善良友好的美好品质。故事叙述了她们对家庭的眷恋;对爱的忠诚以及对亲情的渴望。