因刺绣闻名也因刺绣繁荣的古镇方桥，白墙青瓦，曲水环绕，七里河塘，绣棚衔接，当得当年江南第一刺绣重镇之名；而座落于镇中心的明德绣庄，又称得是方桥第一绣庄。 明德绣庄称第一，自然有些道理。首先，明德绣庄是一家百年老号，信誉卓着非一日之功；其次，绣娘逾百，产销并重，缴纳税金为方桥之首；最重要的一点，明德绣庄不拘传统，敢为天下先，数十年前创下乱针绣法，名噪朝野，大清灭亡之前，乱针绣品一直为清宫御用。如今虽然步入民国，但该绣法明德绣庄做为独门绝技依然密不示人。于是，能够享用该绣品的也就是大帅高官、富豪显贵了，因为产量小，耗时长，乱针绣作品价格奇贵，寻常人连一饱眼福的机会也少之又少。坊间传言中，乱针绣神乎其神。其实，不仅是坊间传言中乱针绣神乎其神，就是明德绣庄内，乱针绣也始终笼罩在神秘的氛围中。为了保持乱针绣的高贵与珍稀，严格规定绣法必须单传，于是，明德绣庄百余绣娘中只得一位绣娘有此绝技。 眼下，这位绣娘叫阿秀，年方十八。 这日，东南五省联军总司令孙大帅为与其母祝寿而专门在明德绣庄定制的乱针绣《八仙祝寿图》还余最后一百零八针，明德绣庄一干人众在庄主明姑的调遣下，有条不紊地铺陈着每次阿秀进专用绣房执乱针绣的仪式。 香汤沐浴；花汁熏手；进入绣房；焚香静思；慢梳绣丝；排列银针；揭开绣床； 最后，是最为神圣的──请出明德绣庄自创的乱针绣谱。 至此，阿秀即可开始刺绣了。这个过程，任何人都不能进入绣房；而绣房外，也有专人把守。 明姑煞费苦心的经营着这一切，实在是如今刺绣业遍及江南，没有独门绝技万难独占鳌头，把百年明德撑下去；而独门绝技必须让其神秘莫测，遥不可及，这是保证其价值居高不下的不二法门。 《八仙祝寿图》即将下绣床，明姑草拟电文，吩咐下人给明德绣庄设在上海的展示及订货分号老板、明姑丈夫程仲甫发去请客户来取绣品的电报。 程仲甫祖上经营古董，家道中落后入赘于明德绣庄。入赘女婿没有地位，明姑对他又凶悍无比，于是，他近似于逃避地主动请缨经营上海分号，除了年节及有事时，大部分时间都以上海为巢。而且，瞒着明姑，他在这里还有一个相处数年的相好──以唱苏州评弹为业的女先生宛若仙。程仲甫许愿终有一日要摆脱明姑娶宛若仙为妻，宛若仙憧憬着两情缱绻长相厮守的美好前景，对程仲甫体贴有加。一边是河东狮吼，一边是温柔之乡，程仲甫自然乐不思蜀。当然，他也一直在寻找，寻找发财的机会。机会渺茫，他便常常到赌场去撞撞运气，久而久之竟欠下不少赌账，身陷其中无法自拔......
