在19世纪的法国,穷苦农民冉阿让因偷面包而入狱多年,终获假释却再次无视法律,不得不开始逃亡。被收留他的主教感化后,冉阿让决定洗心革面,开始新生活。十年后他成为成功的商人并当上市长,却一直受到铁面警察贾维尔锲而不舍地追捕。