要重现一个民国武林,是一个很庞大的工程。它不只是一个跨度、服装或者道具的问题，你要把那个时代重现出来，在武打方面，你必须要还原历史的真貌，不能靠特技。还要还原那个年代武术家的“精气神”，武林有武林的规矩，他们有他们的仪轨。那些都是我们中国人的智慧，有一些现在都已经没有了。为什幺武术叫功夫？功夫其实就是时间，面对这样一个题目我知道这是需要很长时间的一条路。但是，我愿意走下去，因为这条路太吸引我了。《一代宗师》的起源在1996年，那个时候我在拍《春光乍泄》，有一天我们在阿根廷的火车站里面，在那个报摊我看到很多很多杂志，我看到两个封面，一个是毛主席，一个是李小龙。在这个报摊出现的一般不是给是历史系的学生，都是给年轻人，对他们来说，这两个人是偶像，是英雄。我是从小看李小龙的电影长大的，我也喜欢看他的电影。但是我没想过他死了二十年之后，他还有这个魅力。那时候我特别想拍一个李小龙的故事，但是其实李小龙他的故事很多电影已经拍过了，我就想其实李小龙的师父应该是什幺样？是什幺样的人培养出这样一个人物？后来我回到香港，有一个机会，我看到一个视频，据说是叶问师傅去世三天之前拍下来的。最动人的地方是他突然之间停下来了，你不知道他其实是累了，还是他其实忘记了，他就停了一下，后来继续打下去，我当时不理解他为什幺要这样做，到后来才理解，武林当中有一句话：念念不忘，必有回响，有一口气，点一盏灯。有灯就有人。他希望把他的东西传下去。中国武术，从民国开始，其实是一个黄金时代。我们可以看，从精武会，到民国元年的中华武士会，中央国术馆成立，民国十七年两广国术馆成立，五虎下江南，北拳南传就是从那个时候开始的。之后因为战争到了香港，有一些去了南洋、甚至台湾。这是一个很清楚的脉络，里面讲的都是那个年代，不单只是武术家，里面有一些东西都是非常珍贵的。一开始的时候，我想拍的是一个人，一条街的故事，看过这些后，我感兴趣已经不仅仅是一个人、一条街，而是一个时代。2008年我到了北京，我找到吴彬老师，他是一个非常好的带路人。通过他，我认识了很多武术家。经过的地方包括北京、天津、河北、山西、内蒙、东北、上海、浙江、佛山、香港、澳门，甚至去了台湾。 最让我感动的是，我们访问了很多很多的老师，但从来没谈过条件，也没有计较过酬劳。武林有句话叫“门里门外两重天”，很多事情是不会外传的，但对于我，他们都很无私的，不厌其烦地展示给我看，还有把他们可能门里面的一些不传之秘也告诉我。最让我感触的是，在过程里面，你看见不管他们是什幺身份是什幺年龄，他们对功夫对武术真的是不离不弃。好像王进发老师，他是台湾的一个老师，已经过世了。一人守着洪门的最后一个山头，金春山，在那边不厌其烦地告诉我们洪门的仪轨。我也看过，在广州，当年五虎下江南，傅振蒿的孙子和孙女，他们都五十多岁了，每天晚上还在公园里教拳。为什幺他们都可以不离不弃？是因为他们都迷，他们有迫切感。人家说，武学千年，胜负都是过眼云烟。我们不在意是一招一式，我们在意是整个武林。在过程里面，我访问了超过100位老师，他们不厌其烦地展示给我看，希望把他们都知道的、一般不跟人讲的话都跟我讲。为什幺？因为他们都希望，把一些珍贵的东西保留下来，不要让祖师爷的东西丢在他们这一代。
